واتساب: من فكرة بسيطة إلى تطبيق غيّر طريقة تواصل العالم

واتساب: من فكرة بسيطة إلى واحد من أشهر تطبيقات التواصل في العالم

 

يُعدّ تطبيق واتساب (WhatsApp) اليوم من أشهر تطبيقات المراسلة الفورية في العالم، فقد أصبح وسيلة أساسية للتواصل بين الأصدقاء والعائلات، كما يُستخدم في الدراسة والعمل والتواصل مع المؤسسات. لكن قصة واتساب لم تبدأ بهذا الحجم الكبير؛ بل بدأت بفكرة بسيطة جدًا عام 2009، عندما أراد أحد مؤسسيه إنشاء تطبيق يساعد الناس على معرفة حالة أصدقائهم وما إذا كانوا متاحين للتواصل.

من كان قبل واتساب؟

قبل ظهور واتساب، كانت هناك عدة وسائل وتطبيقات للتواصل عبر الإنترنت والهواتف. كان الناس يعتمدون بشكل كبير على الرسائل النصية القصيرة SMS، التي كانت في كثير من الأحيان مكلفة، خصوصًا عند إرسال عدد كبير من الرسائل أو التواصل مع أشخاص في دول أخرى. كما ظهرت خدمات مثل Yahoo Messenger وGoogle Talk وSkype، بالإضافة إلى خدمة BlackBerry Messenger (BBM) التي كانت مشهورة بين مستخدمي هواتف بلاك بيري.

لكن هذه الخدمات لم تكن مثالية للجميع. فبعضها كان يحتاج إلى إنشاء حساب واسم مستخدم وكلمة مرور، وبعضها كان مرتبطًا بجهاز أو نظام معين. أما بلاك بيري ماسنجر، على سبيل المثال، فكان مرتبطًا بشكل أساسي بأجهزة بلاك بيري. لذلك ظهرت فرصة لتطبيق جديد يجعل إرسال الرسائل أسهل، ويعتمد على رقم الهاتف بدلًا من أسماء المستخدمين وكلمات المرور.

كيف بدأ واتساب؟

بدأت القصة مع جان كوم (Jan Koum)، الذي كان قد عمل في شركة ياهو، وصديقه بريان أكتون (Brian Acton)، الذي كان أيضًا من موظفي ياهو السابقين. ترك الاثنان شركة ياهو عام 2007، وبعد ذلك ظلا على علاقة وبدأا التفكير في مشروعات جديدة. وفي بداية عام 2009 اشترى جان كوم هاتف iPhone، ولاحظ الإمكانات الكبيرة التي يمكن أن توفرها تطبيقات الهواتف الذكية.

في 24 فبراير 2009، أسس كوم شركة واتساب في ولاية كاليفورنيا. وكانت الفكرة الأولى مختلفة قليلًا عن التطبيق الذي نعرفه اليوم؛ إذ كان الهدف إنشاء تطبيق يسمح للمستخدم بوضع حالة تظهر لجهات الاتصال لديه، مثل أنه في العمل أو مشغول أو متاح للمكالمة. واختير اسم WhatsApp لأنه قريب في النطق من العبارة الإنجليزية "What's up?" التي تعني تقريبًا: "ما الأخبار؟".

في البداية لم يحقق التطبيق نجاحًا كبيرًا، بل واجه مشكلات تقنية وكان من الممكن أن يتوقف المشروع. لكن ظهور خاصية الإشعارات الفورية في نظام iPhone ساعد على تغيير الفكرة. بدأ المستخدمون يستفيدون من الإشعارات للتواصل فيما بينهم، وتحول التطبيق تدريجيًا من مجرد أداة لعرض الحالة إلى تطبيق للمراسلة الفورية.

دور بريان أكتون في نجاح واتساب

كان بريان أكتون من أهم الأشخاص في تطور واتساب. فقد شجع جان كوم على الاستمرار في المشروع عندما كانت بدايته صعبة، ثم انضم إليه بصورة رسمية. وفي عام 2009 تمكن أكتون من إقناع عدد من أصدقائه السابقين في ياهو باستثمار نحو 250 ألف دولار في المشروع، وهو ما ساعد الشركة الناشئة على الاستمرار والتطور.

ومن الأشياء التي ميزت واتساب منذ البداية تركيزه على البساطة. لم يكن التطبيق يريد أن يكون شبكة اجتماعية مليئة بالألعاب والإعلانات، بل كان الهدف الأساسي هو جعل التواصل سريعًا وسهلًا. كما أن استخدام رقم الهاتف بدلًا من إنشاء اسم مستخدم جديد جعل عملية العثور على جهات الاتصال والتواصل معها أكثر سهولة.

كيف انتشر واتساب؟

مع مرور الوقت، بدأ عدد مستخدمي واتساب في الارتفاع بسرعة. وأصبح التطبيق متاحًا على أكثر من نوع من الهواتف، ثم أضيفت إليه إمكانات جديدة مثل إرسال الصور والملفات والرسائل الصوتية والمجموعات والمكالمات. وبذلك لم يعد مجرد بديل للرسائل النصية، بل أصبح منصة متكاملة للتواصل.

وفي فبراير 2014، أعلنت شركة فيسبوك، التي أصبحت تُعرف لاحقًا باسم Meta، التوصل إلى اتفاق للاستحواذ على واتساب. وقدرت قيمة الصفقة بنحو 19 مليار دولار عند احتساب النقد والأسهم ووحدات الأسهم المخصصة لمؤسسي الشركة وموظفيها. وفي ذلك الوقت كان واتساب قد وصل إلى أكثر من 450 مليون مستخدم نشط شهريًا، وكان يضيف أكثر من مليون مستخدم مسجل جديد يوميًا.

واتساب اليوم

بعد سنوات من إطلاقه، أصبح واتساب جزءًا مهمًا من الحياة اليومية لملايين الأشخاص حول العالم. فقد تطور من تطبيق صغير لعرض حالات المستخدمين إلى وسيلة للتواصل الشخصي والعائلي، وأداة مهمة للأعمال والمؤسسات والمجموعات.

وتكمن أهمية قصة واتساب في أن نجاحه لم يعتمد في البداية على فكرة معقدة جدًا، وإنما على حل مشكلة بسيطة: كيف يمكن للناس أن يتواصلوا بسهولة وسرعة باستخدام هواتفهم؟ وقد ساعد الجمع بين سهولة الاستخدام والاعتماد على رقم الهاتف وسرعة الرسائل على انتشار التطبيق بشكل كبير.

وفي النهاية، توضح قصة واتساب أن المشروعات التقنية الكبيرة قد تبدأ أحيانًا بفكرة صغيرة جدًا، ثم تتطور عندما يجد أصحابها طريقة تجعل حياة المستخدمين أسهل. فمن تطبيق بدأ بفكرة عرض حالة المستخدم عام 2009، أصبح واتساب واحدًا من أبرز تطبيقات التواصل في العالم، وأصبح اسمه مرتبطًا بالمراسلة الفورية لدى ملايين المستخدمين.

المصادر

Meta – إعلان الاستحواذ على WhatsApp عام 2014: Facebook to Acquire WhatsApp

WIRED – قصة تأسيس واتساب وتطور فكرته: WhatsApp: The inside story

Forbes – قصة جان كوم وبريان أكتون وبداية واتساب: The Rags-To-Riches Tale of How Jan Koum Built WhatsApp

CBS News – خلفية عن مؤسسي واتساب وبدايات الشركة: Meet Silicon Valley's newest billionaires: Yahoo alums who co-founded WhatsApp